※誰が聴いてもヘヴィ・メタル！な楽曲を紹介していきます！
イギリスのヘヴィ・メタル・バンド、クローヴェン・フーフ（CLOVEN HOOF）が、1989年にリリースした3枚目のアルバム『A Sultan's Ransom』の1曲目に収録。
NWOBHM勃発期の1979年にウェスト・ミッドランドのウォルバーハンプトンで結成されたクローヴェン・フーフは、ムーブメントの全盛期、衰退期を経て90年代まで活動。一旦解散したものの、2001年に再結成し現在も活動を続けています。
創始者であるリー・ペイン（B）だけが、唯一結成時から在籍し続けており、決してメジャーな存在とはいえないながらも、NWOBHM遺伝子を今に継承し続ける貴重なバンドのひとつと言えるでしょう。
音源としては1982年に初デモを制作し、ニート・レコーズからのデビュー作がリリースされたのは、すでに84年になっていました。NWOBHMもすっかり落ち着いた時期に加え、ジャケに映るメンバー4人をそれぞれ元素に例えるというキワモノ的なコンセプトや、ダークでマイナー臭漂うサウンドも相まって、さしたる話題にもなりませんでした。
この状況下で、86年にライヴ作をリリース後にリー以外のメンバーがガラッと入れ替わりました。ラス・ノース（Vo)らを迎えて、心機一転再始動し、送り出されたのが88年の2枚目『Dominator』でした。88年という時期を忘れさせるほどに、NWOBHM感を滲ませた、いい意味で時代錯誤なメタルサウンドはマニアに話題を呼び、彼らの中でも人気作となっていますね〜。
それから1年後に送り出されたのが本『A Sultan's Ransom』でした。メンバーを一新しての第２弾ですが、同じ面子とは思えないほどにストロングな正統派のパワー・メタルに大変身！これまでの雲がかったようなサウンドプロダクションとは違う、クリアな音像が実現した最高傑作と言える仕上がりで、個人的には一番好きな作品です。
今回ピックアップしたオープニングを飾る「Astral Rider」は、リズムチェンジ繰り返しながらスピーディーに展開する、パワフルな正統派ヘヴィ・メタル・チューンです！
ビコビコとしたシーケンサーのデジタルな響きが始まった時、度肝を抜かれますが、すぐさま、より強靭に進化したバンドの姿に驚かされるでしょう。男の哀愁を帯びたラスの味のあるボイスと、突如繰り出される強烈なハイトーンには痺れますね！
ぜひ、一度聴いてみてください！
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